约翰•阿奎利纳生于马耳他，随父母迁居澳大利亚。从悉尼大学毕业后，在多所公立高中任教近十年。1977年当选澳大利亚新南威尔士州布莱克敦自治市市长，期间成功争取布莱克顿自治市升格为市，并于1979年当选该市首任市长。1981年当选布莱克敦市国会议员；1991年当选新南威尔士州河石市国会议员。退休前担任新南威尔士州立法会主席和州长的国会秘书。在此之前，历任州议会议长、教育培训部部长、青年和社区工作部部长、公平贸易部部长、水土资源保护部部长、自然资源部部长以及负责民族事务的州长助理等职。1988年至1995年他还是教育培训部影子部长。2013年11月，出任马耳他驻印度和驻孟加拉国高级专员以及马耳他驻尼泊尔大使（驻地新德里）。2015年12月17日，出任马耳他驻中国特命全权大使，并于2016年2月29日向中国国家主席习近平递交国书。2016年11月，作为马耳他驻蒙古特命全权大使（驻地北京）向蒙古国递交国书。2018年1月8日，被任命为马耳他驻菲律宾特命全权大使（驻地北京）。2018年8月，作为马耳他驻柬埔寨特命全权大使向柬埔寨递交国书（驻地北京）。2019年1月，作为马耳他驻越南特命全权大使想越南递交国书（驻地北京）。