1967年-1968年，中国人民外交学会科员；1968年-1970年，在山西离石、江西上高等地干校和广州军区汕头牛田洋农场劳动锻炼；1970年-1998年，历任驻肯尼亚使馆职员、随员、外交部新闻司随员、三秘、副处长、驻莱索托使馆一秘、新闻司副司长、司长、外交部发言人、外交部部长助理、常驻联合国代表团代表、特命全权大使、外交部副部长；1998年-2001年，驻美国大使；2001年-2003年，外交部党委书记、副部长；2004年-2007年，外交部部长；2008年-2013年，十一届全国人大外事委员会主任委员。现任中国人民外交学会名誉会长、中国公共外交协会会长、中国国际友好联络会会长、中国翻译协会会长。